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L’hépatite B est une hépatite virale due à une infection par le virus de l’hépatite B (VHB) et entraînant une inflammation du foie.
Cliquez ici pour en savoir plus sur le rôle du foie pour le corps humain et les effets de l'hépatite B sur cet organe vital.
Une maladie aux formes multiples
L’hépatite B est une maladie évolutive qui peut passer d’une forme aiguë à une forme chronique. De fait, environ 10 % des adultes 1, 30 à 50 % des enfants infectés entre 1 an et 4 ans et 90 % des bébés infectés par l’hépatite B avant l’âge de 1 an ne parviennent pas à éliminer le virus et développent une infection chronique.2
• | L’hépatite aiguë B peut durer de quelques semaines à quelques mois (moins de 6 mois). La plupart des personnes souffrant de la forme aiguë du virus guérissent complètement. |
• | L’hépatite chronique B (quand le virus persiste au-delà de 6 mois) est plus grave. Une personne atteinte d’hépatite chronique B peut l’être à vie. 25 % des personnes souffrant de cette forme de la maladie finiront par mourir d’une maladie du foie.3 |
Dans de très rares cas, l’hépatite aiguë prend une forme fulminante mortelle en l’absence de greffe de foie rapide.4
Un virus extrêmement contagieux
Le virus de l’hépatite B (VHB) est 100 fois plus contagieux que le VIH5, responsable du SIDA. En conséquence, le risque de transmission est très élevé.
Il existe 4 modes de transmission du virus de l’hépatite B (VHB)6:
• | Lors de relations sexuelles non protégées. Il s’agit aujourd’hui du principal mode de contamination. |
• | De la mère à l'enfant lors de l’accouchement. Malgré un dépistage obligatoire au 6ème mois de grossesse depuis 1992, on estime que 20 % des femmes enceintes échappent à ce dépistage systématique et courent le risque d’infecter le nouveau-né. En outre, plus de 90 % des bébés contaminés avant l’âge de 1 an développeront une hépatite chronique B. |
• | Par le sang ou d’autres liquides organiques (sperme, secrétions vaginales, lait maternel...). |
• | Dans la vie quotidienne et lors de soins médicaux. Le VHB reste virulent hors de l’organisme pendant sept jours7 et ni l’alcool, ni l’éther, ne le détruisent. La contamination peut donc intervenir dans des situations aussi bénignes que l’échange de coupe-ongles, de brosses à dents ou de rasoirs. |
Les personnes présentant les risques les plus importants sont les suivantes8:
• | Les personnes qui ont des relations sexuelles sans protection |
• | Les enfants nés de mères infectées |
• | Les personnes qui partagent ou manipulent des seringues et du matériel d’injection ou de snif (cuillère, coton, paille etc.) |
• | Les personnes qui partagent des objets personnels (brosse à dents, rasoir, coupe-ongles, boucles d’oreilles, etc.) |
• | Les personnes qui ont recours au tatouage, au piercing, à l’acupuncture réalisés sans les règles d’hygiène nécessaires (le matériel doit être à usage unique ou stérilisé à l’autoclave) |
• | Les professionnels de santé qui peuvent être exposés à du sang, en cas de piqûres accidentelles par des aiguilles usagées |
• | Les personnes voyageant dans des pays présentant des taux de prévalence élevés et correspondant aux profils indiqués ci-dessus |
Des symptômes souvent difficiles à percevoir
Bien qu’elle touche aujourd’hui plus de 2 milliards de personnes dans le monde9, l’hépatite chronique B est une maladie silencieuse. Il est en effet très difficile de savoir si l’on a été infecté par le virus de l’hépatite B. La grande majorité des patients mettent des années avant d’apprendre qu’ils en sont porteurs, malgré des lésions du foie déjà avérées.
• | Environ la moitié des personnes atteintes par le virus de l’hépatite B l’ignore.10 |
• | Seules 30% des personnes infectées présentent des signes ou symptômes de l’infection.11 |
C’est dire l’importance d’un dépistage précoce pour chaque personne qui pense avoir été en contact avec le virus de l’hépatite B.
Les signes de l’hépatite B se manifestent environ 3 mois après l’exposition au virus (mais ce délai peut aller de 6 semaines à 6 mois).12 Ils peuvent être anodins ou sévères. Parmi les plus fréquents13:
• | La fièvre |
• | Une sensation de fatigue |
• | La perte d’appétit |
• | Des nausées ou douleurs abdominales |
• | Des maux d’estomac ou des diarrhées |
• | La perte de poids |
• | Une jaunisse ou un ictère (jaunissement du blanc de vos yeux) |
• | Des urines foncées |
• | Des selles argileuses ou blanchâtres |
• | Des douleurs articulaires ou musculaires |
Certains symptômes peuvent être confondus avec ceux de la grippe, ce qui rend la maladie réellement difficile à diagnostiquer.
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Hépatite B | |
Classification et ressources externes | |
Micrographie du virus de l'hépatite B. | |
CIM-10 | B16, B18.0-B18.1 |
CIM-9 | 070.2-070.3 |
OMIM | 610424 |
DiseasesDB | 5765 |
MedlinePlus | 000279 |
eMedicine | med/992 ped/978 |
MeSH | D006509 |
Mise en garde médicale |
L'hépatite B est une hépatite virale due à une infection par le virus de l'hépatite B (VHB) et entrainant une inflammation du foie.
Les symptômes de la maladie aiguë sont essentiellement une inflammation du foie, avec ou sans ictère et des troubles digestifs avec nausées et vomissements, à ce stade l’évolution est souvent bénigne même si l’hépatite B est la forme la plus grave des hépatites virales, mais il existe, bien que rarement, des formes fulminantes à évolution mortelle. L'infection passe souvent inaperçue lors de l'infection aigüe et chez le patient porteur du virus. Dans près d'un cas sur dix, l'hépatite B aiguë ne guérit pas et devient une infection chronique. Le porteur chronique n'a pas de symptôme apparent mais est susceptible de contaminer son entourage. En cas d'hépatite chronique active, les symptômes peuvent être une fièvre modérée, une grande fatigue, des troubles digestifs (nausées, vomissements, douleurs abdominales), une jaunisse, des urines foncées ou des selles décolorées.
La gravité potentielle de l’hépatite B est constituée par le risque d’évolution vers une hépatite chronique B qui peut se compliquer d’une cirrhose du foie et d’un cancer du foie, une maladie mortelle avec un taux de réponse très faible à la chimiothérapie actuelle1.
La transmission du virus se fait par l'intermédiaire des liquides et sécrétions biologiques. Les principaux modes de transmission sont les rapports sexuels, les injections chez les toxicomanes, les transfusions sanguines à risques, la transmission de la mère à l'enfant lors de l'accouchement et le contact étroit avec une personne infectée. Une fois dans le sang, le virus atteint le foie et se multiplie dans ses cellules, les hépatocytes. Le système immunitaire détruit les cellules infectées, entrainant une inflammation du foie.
Il s'agit d'un virus à ADN responsable d’une forme particulière d’hépatite virale, une maladie initialement connue sous le nom d’hépatite sérique2 et à l’origine d’épidémies dans certaines parties de l’Asie et de l’Afrique. L'hépatite B est endémique en Chine et diverses autres parties de l’Asie3.
L'hépatite B est l'une des maladies humaines les plus fréquentes. La proportion de la population mondiale actuellement infectée par le virus est estimée, suivant les différentes évaluations entre 3 et 6 %, mais jusqu'à un tiers de la population a été exposé. Dans le monde en 2005, environ 2 milliards de personnes ont été infectées dont plus de 350 millions deviennent des porteurs chroniques pouvant transmettre le virus pendant des années. Ces porteurs chroniques ont un risque élevé de décéder des suites d'une cirrhose du foie ou d'un cancer du foie, ces deux maladies faisant environ un million de morts chaque année4.
Le virus de l'hépatite B est le seul virus provoquant une hépatite virale chronique contre lequel on dispose d'un vaccin5.